Если на заводе не соблюдаются гигиенические нормы, уже при брожении пиво может быть заражено различными микроорганизмами. В процессе брожения должна работать только чистая культура дрожжей, соответствующая конкретному стилю или сорту пива.
Когда в сусло попадают посторонние микроорганизмы, например дикие дрожжи, молочнокислые или уксуснокислые бактерии, процесс становится непредсказуемым. Сахара перерабатываются иначе, появляются посторонние, зачастую неприятные ноты, возникает муть и выпадает осадок, накапливается лишний газ.
В итоге получается совсем не то пиво, которое ожидалось — с деформированным вкусом и нестабильное при хранении. Известный эффект гашинга, то есть пивного фонтана при открытии банки или бутылки — тоже зачастую последствие заражения.